Spilleautomatens historie. Moderne spilleautomater begynte med en oppfinnelse av et pokerbasert spill i 1891 i Brooklyn, New York. Her oppfant Sittman og Pitt en maskin med fem trommer som inneholder 50 kort. Spilleren vil sette inn penger, trekke i håndtaket og vente på en fem-kort pokerhånd som skal vises fra trommene. I motsetning til moderne spilleautomater var det ingen direkte utbetaling på disse maskinene. I stedet ble spillerne belønnet for forskjellige pokerhender av etableringen som eide maskinene. Gevinster inkluderte varer som øl og sigarer.
I 1895 fant tysk innvandrer Charles Augustus Fey et spill som ligner på dagens spilleautomat. I stedet for trommer hadde denne nye maskinen tre hjul, og kortene ble erstattet med fem symboler: hjerter, diamanter, spader, hestesko og sprukne “Liberty Bells”. Den ble kalt Liberty Bell av at den høyeste utbetalingen ble gitt for en visning av tre Liberty Bells symboler. Fey fortsatte å utvikle sine ideer, introdusere en rekke andre maskiner, for eksempel 4-11-44 og Card Bell. I 1899 produserte disse maskinene i sin egen fabrikk. Hans originale maskin kan fremdeles finnes i en restaurant i Nevada!
Videre utvikling for spilleautomater i USA
Til tross for å være den første til å produsere en spilleautomat som vi kjenner det, var Fey ikke uten konkurranse. I 1905 hadde et Chicago-firma sluppet “Mills Liberty Bell”. En variant av Feys originale maskin. Denne maskinen ble mer populær enn andre før og innen 1910, var spilleautomater overalt i Amerika. Fabrikken til Mill hadde utvidet seg til Europa, og produserte nå 30.000 spillmaskiner.
Ikke engang lovene som ble vedtatt av den amerikanske regjeringen i 1909 for å forby spilleautomater forhindret deres økende popularitet. I stedet returnerte spilleautomater til å fungere med gaver som ga priser for bestemte kombinasjoner, i stedet for kontanter. Teorien er at dette førte til de populære frukt- og bær designene spilleautomatene vi kjenner i dag. Frukten var et symbol på søtsaker og tyggegummi som ble vunnet. Den første maskinen til å vise disse fruktsymbolene var Operator Bell laget av Mills Novelty Company.